El análisis del Estado de Bienestar y las políticas sociales, ya sea por su impacto en las condiciones de vida de las personas o por su centralidad en el debate social y político, ha seducido a numerosos investigadores provenientes de distintas disciplinas como la ciencia política, la economía, el derecho, la historia o la sociología. Sin embargo, esta investigación —tanto desde un punto de vista teórico como empírico— ha limitado el alcance geográfico de sus análisis a los Estados desarrollados —países occidentales industrializados— (
En este sentido, la presente obra colectiva se inserta en la literatura científica que ha prestado atención al desarrollo de los sistemas de protección social en la región de América Latina (véase, entre otros
La principal contribución de la obra se deriva de la revisión y actualización de la investigación científica en este campo de estudio, y en esta área geográfica en concreto, llevando los hallazgos y el intenso debate que en ella subyace en torno a los procesos de cambio y reforma en la región a las primeras décadas del siglo
En lo que concierne a su estructura, el libro se organiza en tres partes, con un total de once capítulos. En la primer parte, la obra se detiene en el análisis de los regímenes de bienestar presentes en América Latina según la tipología desarrollada por Filgueira (
El propósito de las reformas en los cinco países pertenecientes al
Analía Minteguiaga y Gemma Ubasart-González identifican en el capítulo 4 los procesos de cambio y continuidad en el
El capítulo 5, realizado por Armando Barrientos y Martin Powell, examina hasta qué punto la difusión de las pensiones de jubilación y los programas de asistencia social hacen que los países de América Latina se orienten hacia un régimen de bienestar liberal (presentes en Estados Unidos, el Reino Unido, Irlanda, Australia y Nueva Zelanda), con una clara preferencia hacia las soluciones de mercado para abordar los problemas sociales (pp. 135-136). Los autores concluyen que es difícil definir los «contornos ideales» del régimen de bienestar liberal y que la diversidad institucional no permite establecer un consenso sobre qué países se ajustan a este modelo. Una evaluación de la arquitectura de las políticas sociales y los resultados de las reformas revela una imagen matizada. Por ejemplo, la crisis financiera iniciada en 2007 ha reforzado el papel de las pensiones públicas y la institucionalización de la asistencia social en la región, restringiendo aún más el papel del mercado en la provisión de bienestar (p. 155).
La segunda parte del libro, que aborda los cambios y reformas en los sectores de política pública más representativos, comienza con el capítulo 6, realizado por Gibrán Cruz-Martínez, Luis Vargas Faulbaum y Ricardo Velázquez-Leyer, dedicado a los programas de pensiones. A pesar de las sucesivas reformas desde la década de los 2000, con al menos seis tipos de sistemas de pensiones implementados en veintiocho países de la región, los resultados no siempre han sido los deseados. Existen una serie de limitaciones y desafíos relacionados con la calidad de los programas, la existencia de trayectorias laborales irregulares, la aparición de nuevas formas de empleo precario (como la subcontratación) y la persistencia de desigualdades de género, que deben ser superados para poder considerar a los sistemas de protección latinoamericanos verdaderos Estados de Bienestar (pp. 187-188).
A la pregunta ¿cuáles son los efectos de las oleadas de reforma en las estructuras de los sistemas de salud latinoamericanos? responden Guillermo Fuentes, Fabricio Carneiro y Martín Freigedo en el capítulo 7. En cuanto a los resultados, todos los países objeto de estudio en este capítulo (Colombia, México, Uruguay y Argentina) han avanzado tanto en términos de cobertura como en términos de gasto sanitario, si bien con diferente alcance, ambición e intensidad en estas primeras décadas del siglo
Simone Cecchini se detiene en el capítulo 8 en el surgimiento y desarrollo de los programas de transferencias monetarias condicionadas en América Latina y el Caribe desde su primera introducción en Brasil en 1995 (p. 226). En 2019, veinte países de la región implementaban un total de veintiocho programas, cuyo propósito ha sido reducir la pobreza monetaria y promover capacidades mediante la condicionalidad adherida a los mismos de que los niños asistan a revisiones médicas y a la escuela. Según los autores, factores como el partidismo gubernamental, las características particulares de las instituciones locales y las dinámicas políticas internas, así como el crecimiento económico experimentado en la región, explicarían la expansión y trayectorias de estos programas en la región (pp. 223-247). Los autores llaman la atención sobre si la incertidumbre ligada al empeoramiento de la situación económica o las deficiencias en la cobertura pueden poner en peligro la continuidad y/o expansión de estos programas (pp. 248-249).
Merike Blofield, Fernando Filgueira, Cecilia Giambruno y Juliana Martínez Franzoni capturan y explican en el capítulo 9 las tendencias estructurales con respecto al cambio en las necesidades familiares y cómo estas interactúan con los mercados y las transformaciones estatales. Los «arreglos» de género, edad y familia crean diferentes regímenes familiares con implicaciones relevantes en cuanto al alcance y el tipo de protección que las propias familias brindan a sus diferentes miembros (p. 256). De acuerdo con los autores, la transformación de las familias debe considerarse una verdadera revolución silenciosa, con una gran expansión de la educación y la capacidad de generar ingresos de las mujeres (p. 281). Sin embargo, este proceso no ha podido revertir el difícil empoderamiento de la mujer en general y el desarrollo de un contrato de género igualitario —más allá de la tradicional división sexual del trabajo—, a excepción de lo ocurrido en las familias de clase alta y clase media alta (en relación con el nivel de ingresos).
En esta misma línea temática, Carmen Midaglia y Natália Sátyro analizan en el capítulo 10 de manera comparada los principales tipos de políticas familiares impulsadas en la región. La conclusión a la que llegan las autoras es que, a pesar de que se han desarrollados diversos programas en esta materia en América Latina, estos fueron subsidiarios de otras políticas sociales, como la asistencia social ligada a situaciones de pobreza y vulnerabilidad (p. 288). Además, la mayoría de reformas y políticas implementadas en este ámbito, como los programas de maternidad y paternidad, han ampliado la responsabilidad de las familias y no del Estado en la protección de sus miembros, reforzando el modelo dominante e incompleto de protección regional (p. 310).
Finalmente, el tercer apartado reflexiona sobre el posible final de una
En suma, el libro constituye una valiosa y necesaria aportación al estudio comparado de los sistemas de protección social de América Latina. Quizá se echa en falta en esta obra la inclusión de más estudios de caso de la subregión del Caribe, como República Dominicana, Cuba o Haití. Por otro lado, si vamos a entrar en el examen de la existencia (o no) de una nueva era en el desarrollo de los sistemas de protección social en la región, estaría bien complementar el caso del Gobierno de Temer en Brasil con otros Gobiernos actuales, como el de Piñera en Chile o el de Maduro en Venezuela. Esto nos permitiría comprobar desde un punto de vista comparado cómo se han comportado alguno de los determinantes políticos en los procesos de cambio y reforma en tiempos recientes. Por último, la consistencia y validez de los análisis y resultados presentados en esta compilación seguro serán matizados por la situación de encrucijada en la que se encuentra la región en la actualidad (otoño de 2021), en medio de una crisis social, sanitaria y económica ocasionada por la pandemia global de la COVID-19.
En cualquier caso, se trata de un libro destinado a lectores cualificados, ya sean estudiantes de máster o doctorado en las disciplinas de ciencia política, sociología, geografía o economía, pero también para un público más general interesado en comprender cómo y por qué los sistemas de protección social latinoamericanos se han transformado en las últimas décadas. En definitiva, estamos ante una obra que complementa la bibliografía existente y que pronto se convertirá en un manual de referencia en un área de estudio como la investigación comparada sobre el Estado de Bienestar y las políticas sociales.